Gregg Popovich y los recuerdos emotivos con Manu Ginóbili, a horas de que San Antonio Spurs retire la camiseta 20

"Manu nunca podrá ser igualado". Quien mejor que Gregg Popovich para asegurar esto del argentino, que se convirtió en una estrella de la NBA. Fue su entrenador durante los 16 años que estuvo en San Antonio Spurs y el que lo hizo crecer como basquetbolista. A horas de que la camiseta 20 quede colgada en el techo del estadio AT&T Center y que ya nadie pueda utilizarla, Popovich relató un sinfin de anécdotas inolvidables junto al bahiense.

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Popovich contó detalles imperdibles del comienzo de Manu el los Spurs y una anécdota con Tim Duncan: "Cuando lo drafteamos, definitivamente no sabíamos en qué se iba a convertir Manu. Cuando llegó, tenía una lesión en uno de sus tobillos, por lo que estuvo fuera por un tiempo. Todavía recuerdo a Tim Duncan preguntándome durante ese período: '¿Es tan bueno como nos dijiste?'. Aproximadamente en enero estuvo totalmente recuperado y empezó a crecer... Cuando Tim Duncan levanta sus cejas con asombro, ahí te das cuenta que algo está pasando".

Y siguió con el crecimiento que fue mostrando el bahiense: "Al principio trataba de ser el señor entrenador, pero Manu hacía cosas demasiado creativas. Tuve que mirarlo competir para darme cuenta de los resultados. Comprendí que debía apartarme y simplemente dejarlo jugar. Sólo tiraba algún consejo por acá y por allá, pero él tenía que ser Manu. En un punto a lo largo de esa progresión, él me miró y me dijo: 'Esto es lo que hago'. Eso me hizo terminar de darme cuenta que era tiempo para alejarme y disfrutar".

Para darle un cierre a sus historias sobre Manu Gonóbili, Popovich se metió en la calidad de persona del argentino: "Es un individuo muy cariñoso. Sin importar el grado de competitividad, en un tiempo muerto le va a estar hablando a todos los miembros del equipo: con aquel que cometió un error, y luego aparecerá junto a otro. Él le da a cada uno de sus compañeros ese sentimiento de nunca rendirse. Siempre está ahí, siempre está haciendo algo para que la situación sea exitosa. Dentro y fuera de la cancha era agradable. Amaba a la gente y su pasión por el juego fue ejemplar. Manu nunca podrá ser igualado", finalizó.

La fiesta de Manu

¿Cuándo es el homenaje a Manu Ginóbili y el retiro de la camiseta 20 de San Antonio Spurs? Este jueves 28 de marzo, tras el encuentro entre San Antonio y Cleveland, que arranca a las 21.30 de nuestro país. Para seguir la fiesta de Ginóbili por TV deben sintonizar ESPN; mientras que vía online lo pueden hacer a través de ESPN Play.