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Con un gol de Enner Valencia a los 7 minutos del primer tiempo y jugando con un hombre menos desde los 33 minutos de esa etapa inicial por la expulsión de Piero Hincapié, Ecuador venció de visitante a Colombia 1-0.
Gracias a una gran actuación del arquero Hernán Galíndez, Ecuador resistió más de una hora con un jugador menos y se impuso el martes 1-0 en su visita a Colombia, a la que desbancó del segundo lugar de las Eliminatorias Sudamericanas a la Copa del Mundo 2026.
El tanto tempranero de Enner Valencia y un gran ejercicio defensivo le permitieron a La Tri sobreponerse a la expulsión de Piero Hincapié a los 33 minutos para vencer en el estadio Metropolitano de Barranquilla.
Ecuador llegó a 19 unidades en la tabla y superó por diferencia de goles a Colombia en las posiciones de clasificación.
El seleccionado dirigido por el argentino Sebastián Beccacece hilvanó su quinta presentación sin caer ni recibir goles.
Colombia no pudo hacer valer la superioridad numérica y pese a realizar 25 disparos, no tuvo puntería y fue contenida por siete salvadas de Galíndez.
"Es un momento de mucha felicidad para mí por haber contribuido a la victoria", indicó Galíndez. "Después de la expulsión, nos tocó sufrir, pero todos metimos y luchamos. Dimos un paso importantísimo, tenemos muchas ganas de estar en el próximo Mundial", añadió el arquero.
Ecuador sorprendió a los siete minutos y abrió el marcador con un ataque en solitario de Valencia, que se deshizo de los zagueros colombianos Davinson Sánchez y Jhon Lucumí y definió con un zurdazo rasante.
Con la ventaja en el tanteador, los visitantes hicieron valer la asociación entre sus volantes, liderados por Moisés Caicedo, que regresó al once tras pagar una sanción por acumulación de amonestaciones.
A la media hora, Colombia reaccionó con su primera llegada, gracias a un centro de James Rodríguez, que Jhon Córdoba, sin oposición, no pudo rematar en el área chica.
Un punto de inflexión en el partido pareció llegar a los 33 minutos, cuando el defensor ecuatoriano Hincapié fue expulsado por derribar a Córdoba, que recuperó un mal pase hacia atrás de Pervis Estupiñán y se deshizo del arquero Galíndez antes de ser derribado en la puerta del área.
El capitán James Rodríguez ejecutó el tiro libre y exigió por primera vez a Galíndez.
Con un hombre de más, los anfitriones se adueñaron del trámite en el tramo final del primer período. A los 42, Luis Díaz envió un cabezazo al palo y luego Córdoba desperdició un mano a mano ante Galíndez.
"Sabíamos que era un rival muy duro, tienen grandes jugadores", señaló el atacante colombiano Luis Díaz. "Fallamos en no concretar, porque intentamos y dimos todo, pero fallamos ocasiones claras", añadió.
Para la segunda mitad, Ecuador apeló al defensor Félix Torres y al mediocampista Carlos Gruezo y se refugió en su campo con la salida de Valencia.
Colombia continuó buscando el empate y estuvo cerca de lograrlo a los 59 minutos con un claro ataque de Arias, que fue repelido por Galíndez.
El técnico de los locales, el argentino Néstor Lorenzo, hizo ingresar a la hora del partido a Juan Fernando Quintero y Jhon Jader Durán con el objetivo de trasladar su dominio al resultado.
Galíndez volvió a intervenir ante un disparo potente de Durán y Colombia cayó en la ansiedad ante el ordenado sistema defensivo ecuatoriano, que se afianzó como el mejor de las eliminatorias, con solo cuatro tantos recibidos.
La Eliminatoria se reanudará el 20 y 25 de marzo. Colombia visitará a Brasil antes de recibir a Paraguay. Ecuador será primero anfitrión de Venezuela y luego jugará en Chile.
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