El 5 de julio de 1997, la Selección Argentina Sub-20 se consagró en Malasia al vencer a Uruguay en la final. Román fue figura en aquel equipo dirigido por Pekerman.  
Juan Román Riquelme, quien anoche anunció su alejamiento de Boca tras perder la final de la Copa Libertadores ante Corinthians de Brasil, obtenía hace 15 años con el seleccionado argentino sub 20 el título en el Mundial de la categoría disputado en Malasia.
 
Riquelme, hoy de 34 años, fue una de las grandes figuras en el Mundial de 1997. Además terminó como el máximo anotador del equipo junto a Bernardo Romeo, de Estudiantes de La Plata, con cuatro goles.
 
Asimismo, en aquel torneo ecuménico juvenil, el oriundo de Don Torcuato tuvo como compadre de sus jugadas a su amigo Pablo Aimar, de River (ganó el Balón de Bronce), y como auxilio de marca a Esteban Cambiasso, de Argentinos, entre otros por entonces grandes proyectos del fútbol argentino.
 
Esa consagración en el Mundial fue el segundo título consecutivo de la categoría logrado por Argentina (en 1995 había triunfado en Qatar), y el tercero en su historia: en 1979, en Japón, lo había conquistado de la mano de Diego Armando Maradona, mientras que ahora ostenta seis en total tras coronarse también en 2001, 2005 y 2007.
 
El 5 de julio de 1997, el seleccionado nacional dirigido por José Pekerman derrotó en una recordada final a su par de Uruguay por 2 a 1, con goles de Cambiasso y Diego Quintana.

Ese equipo que integró Román, quien también participó del título sudamericano de la categoría de ese año, superó en la primera ronda del Mundial a Hungría por 3 a 0 y a Canadá por 2 a 1, al tiempo que perdió ante Australia por 4 a 3.
 
En tanto, en octavos de final, el elenco albiceleste dejó en el camino a Inglaterra al superarlo por 2 a 1; venció en cuartos a Brasil por 2 a 0; y en la semifinal derrotó a Irlanda por 1 a 0; antes de vencer a Uruguay en la definición.
 
En ese equipo campeón del mundo otros compañeros que tuvo Riquelme fueron Leonardo Franco, Leandro Cufré, Walter Samuel, Juan José Serrizuela, Diego Markic y Bernardo Romeo. Y también estuvieron Pablo Rodríguez, Cristian Muñoz, Fabián Cubero, Diego Placente, Martín Perezlindo, Nicolás Diez, Sebastián Romero y Lionel Scaloni.

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