El desembarco de Lionel Messi a la Major League Soccer (MLS) sorprendió al mundo entero. Tras acordar su llegada a Inter Miami, se suma a la extensa lista de estrellar que tuvieron su experiencia en el fútbol norteamericano como lo hicieron Pelé y Franz Beckenbauer.
Pelé fue el impulsor. Si bien el tres veces campeón del mundo con la Selección brasileña desarrolló su carrera casi por completo en Santos, sobre el final partió a Estados Unidos y jugó entre 1975 y 1977 en New York Cosmos hasta su retiro ese año, ganando un título.
Lo siguió Beckenbauer, que fue su compañero en los comienzos de la por entonces North American Soccer League (NASL) en su primera campaña. Se mantuvo hasta 1980, cuando regresó a Alemania para jugar en Hamburgo, y luego volvió para retirarse tres años más tarde.
Johan Cruyff: con 32 años en 1979, el holandés llegó a jugar con Los Ángeles Aztecs. Cruyff tuvo mucho éxito en su única temporada en el club. Ya que, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la temporada 1979 de la NASL con 13 goles en 23 partidos.
Un nuevo dueño del Aztecs en el invierno de 1980 forzó la venta de Cruyff al Washington Diplomats y en la capital de la nación norteamericana marcó 12 goles en 30 partidos durante una temporada y media.
Carlos Valderrama: el Pibe es uno de los mejores jugadores en la historia de su país. Y si bien su mejor rendimiento lo dejó en el fútbol de Colombia, en la MLS también mostró una increíble versión.
Jugó en Miami Fusion, Colorado Rapids y Tampa Bay Mutiny, siendo en este último muy importante para ganar una MLS Supporters' Shield. A su vez, fue elegido como el MVP de la temporada en 1996.
David Beckham: el mediocampista inglés ha sido una de las grandes estrellas del mundo del fútbol. Aún así, no solo lo demostró en el Real Madrid y en el Manchester United, sino también en Los Ángeles Galaxy donde logró ganar 2 ligas y darle más visibilidad a la MLS.
Thierry Henry: el delantero francés es el máximo ídolo del Arsenal y fue parte de uno de los mejores equipos de la historia, el Barcelona de Pep Guardiola. Por esa razón, generó un gran impacto con su llegada al New York Red Bulls. Allí, disputó 135 partidos, convirtió 52 goles y repartió 49 asistencias; además de haber ganado 1 MLS Supporters' Shield.
Kaká: el ganador del Balón de Oro tuvo una carrera llena de éxitos en el Milan y en el Real Madrid y es considerado uno de los grandes jugadores de las últimas décadas. El mediocampista terminó su carrera en el Orlando City, en donde jugó 78 partidos, convirtió 25 goles y repartió 25 asistencias.
Didier Drogba: la leyenda del Chelsea también tuvo un paso interesante por el Montreal Impact, en donde convirtió 23 goles en 41 partidos. A pesar de que no logró ganar ningún título, su figura estremeció la liga.
Frank Lampard: el mediocampista inglés es otra de las grandes leyendas del fútbol europeo que decidió terminar su carrera en la MLS. Después de jugar 13 temporadas en el Chelsea, decidió jugar en el Manchester City. Y luego de un año con poco juego, terminó llegando al New York City.
Zlatan Ibrahimovic: después de dejar el Manchester United, tomó la decisión de llegar a Los Ángeles Galaxy; a pesar de que estaba con un buen nivel. Y claramente lo demostró ya que en 58 partidos convirtió 53 goles y repartió 15 asistencias. Si bien no logró ganar ningún campeonato, su dominio individual fue muy importante.
Wayne Rooney: la leyenda del Manchester United se vio seducido por el fútbol de los Estados Unidos y por eso decidió llegar al DC United. A pesar de que físicamente no se encontraba en buena forma, el delantero disputó 52 partidos y convirtió 25 goles.
David Villa: sobre el final de su carrera, el atacante español decidió fichar por el New York City. En la MLS marcó 80 goles en 125 partidos y fue elegido como el MVP de la temporada en 2016.
Steven Gerrard: el ídolo del Liverpool decidió que sus últimos años de carrera quería pasarlo en los Estados Unidos. Es por esa razón que en 2015 fichó por Los Ángeles Galaxy, en donde disputó 39 encuentros.
Andrea Pirlo: el mediocampista italiano tuvo sus años de oro en el Milan pero en la Juventus se convirtió en un completo ídolo. Aún así, el final de su carrera fue en el New York City, en donde disputó 61 partidos.
Gareth Bale: en julio de 2022, Gareth finalizó su vínculo con Real Madrid y selló su partida rumbo a la MLS. Llegó a LAFC por apenas cinco meses, hasta su retiro. En total, cerró su participación con tres tantos en 14 PJ, obteniendo la Supporters' Shield, la Conferencia Oeste y la MLS Cup.
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