Riachuelo: Un junco para limpiar sus aguas

Un equipo integrado por investigadores de Higiene y Sanidad de la Facultad de Farmacia y  Bioquímica de la UBA, la Cátedra de Química Analítica de la Facultad de Agronomía de la UBA y el Museo de Ciencias Naturales estudia la dinámica y la toxicidad de contaminantes en la cuenca del río Matanza Riachuelo y ensaya estrategias de fitorremediación, esto es, el uso de especies de la flora autóctona , en especial plantas , en los procesos de detoxificación. La fitorremediación o el uso de plantas para el saneamiento ambiental, es un método que puede ser de utilidad para extraer del curso de agua sustancias contaminantes como metales pesados: cromo, cadmio, níquel, cobre y zinc o compuestos orgánicos, incluyendo los derivados del petróleo.

Los vegetales empleados deben tener la capacidad fisiológica y bioquímica de absorber, retener y degradar los contaminantes, transformándolos en otras formas químicas menos tóxicas.

Aunque se trata de un proceso más económico que los tradicionales, lo cierto es que requiere de lazos mayores.

En lo que hace a la utilidad de las diferentes metodologías de descontaminación y tratamiento de aguas disponibles en la actualidad, y su posible aplicación a la Cuenca Matanza Riachuelo, al ser consultado por el Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA el doctor Juan Agustín Moretton expresó que ; “El proceso de depuración es más sencillo de lo que se cree. En primera instancia, será imprescindible dejar de contaminar y luego, hay que dejar que la naturaleza siga su curso”.

Moretton, profesor de Higiene y Sanidad de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA, junto con la licenciada Alicia Fabricio de Iorio, estudiaron los niveles de contaminación de la Cuenca Matanza Riachuelo mediante el muestreo de lodos, y evaluaron las posibilidades de remediación de una especie autóctona, el shoenoplectus californicus, una especie de junco con capacidad de  absorber metales.

La toma de muestras se realizó en las del arroyo Morales, uno de los principales afluentes del río Matanza, de alrededor de 35 kilómetros de extensión, en un basural a cielo abierto y en el Riachuelo mismo.

Luego evaluaron la capacidad del junco en la absorción de metales pesados, principalmente en zinc. Los resultados de estos estudios fueron presentados en el IV Taller Nacional y III Taller Internacional sobre Teratogénesis, Mutagénesis y Carcinogénesis que se llevó a cabo en La Habana, Cuba En la actualidad, los especialistas dedican atención prioritaria al estudio del movimiento de los metales contaminantes desde un sustrato sólidoel lodo- a uno líquido- el agua-  bajo distintas condiciones.

Al ser consultado por el CDC sobre la posibilidad de extraer el lodo contaminado del fondo del lecho del Riachuelo, Moretton fue terminante “No es conveniente tocarlo dado que en proceso de extracción se removerían en el agua compuestos muy tóxicos que están insolubles en la actualidad, pero que podrían disolverse durante ese proceso, empeorando aún más la situación.”

En contrapartida, el experto considera la oxigenación del agua como una medida acertada, tal como lo demuestra la experiencia en diferentes cursos de agua del mundo, como por ejemplo, los de Inglaterra.